Ballenas

Las ballenas son animales muy grandes que viven en el océano, pero no son peces. Hace millones de años, las ballenas caminaron sobre la tierra. Al pasar de los años, las ballenas cambiaron, sus patas traseras desaparecieron y sus patas delanteras se convirtieron en aletas. Ahora viven en el océano.
Las ballenas son mamíferos, por lo que alimentan de la leche a sus bebés y respiran aire. vea además: Alimentación de las ballenas.
Se llevan bien entre ellas y viven en grandes grupos llamados “manadas”. Una ballena bebé se llama “ternero”.
Las ballenas no tienen agallas, por lo que no puede respirar bajo el agua. Deben llegar hasta la superficie del agua para obtener aire. El aire se respira dentro y fuera a través del “espiráculo” que tienen en la espalda.
Cuando las ballenas duermen, se quedan en la parte superior del agua, con su orificio de respiración encima de la superficie. A veces, una ballena nada hasta la superficie del agua y rápidamente expulsa el aire de su orificio nasal, haciendo una fuente de niebla acuosa.
Existen dos tipos diferentes de ballenas, las barbadas y las dentadas.
Las ballenas con barbas también se les llaman ” ballenas sin dientes”. En lugar de dientes, tienen barbas hechas de placas maxilares. Las barbas se componen de una sustancia dura y fuerte, al igual que el material de los cuernos de los animales.
Las placas de las ballenas barbadas crecen a partir de huesos de la mandíbula superior de las ballenas. Son de dos a 12 pies de largo y se cuelgan en trozos fibrosos. El agua de mar pasa a través de las barbas y el alimento de las ballenas es filtrado. Una especie de plancton, llamado krill, es de lo que la ballena se alimenta. Las ballenas con barbas más grandes pueden  comer hasta dos toneladas de krill al día.
Existen varias especies de ballenas barbadas, incluyendo la ballena azul, la ballena jorobada,  el rorcual común, la ballena gris, ballena minke, y la ballena franca. La ballena azul es el animal más grande del mundo, llegando a medir 100 metros de longitud. Son incluso más grandes que los dinosaurios. Las ballenas jorobadas también son grandes, pesan hasta 45 toneladas. Las ballenas barbadas tienen dos espiráculos, o respiraderos.
Las ballenas dentadas tienen dientes en vez de barbas. Estas incluyen la ballena beluga, la ballena narval, ballena piloto y los cachalotes. Los delfines son ballenas dentadas. La famosa “ballena asesina u orca“, es realmente un delfín grande, y puede crecer hasta 30 pies de largo.
Las ballenas dentadas comen peces y plantas. Tienen una fosa nasal, o espiráculo.
Las ballenas nadan moviendo la cola arriba y abajo. Algunas ballenas pueden nadar más de 30 millas por hora.
Las aletas de la ballena jorobada pueden ser tan largas como 15 pies.
Todas las ballenas son muy ruidosas. Se quejan, gimen, gritan y suspiran comunicándose entre sí. Estos sonidos bajo el agua pueden viajar grandes distancias.
Las ballenas “migran” más que cualquier otro animal. Migrar significa pasar de una zona a otra.
En los meses de verano, las ballenas comen para construir sus reservas de grasa. Entonces, como el clima y el agua comienzan a enfriarse, cuando se acerca el invierno, las ballenas comienzan su migración a lugares más cálidos. Ellas no se detienen a comer, sino que nadan casi constantemente deteniéndose sólo para descansar por períodos cortos de tiempo.
Por ejemplo, las ballenas grises pasan los meses de invierno, de diciembre a febrero, en las cálidas aguas del Océano Pacífico, cerca de Baja California, México. A mediados de febrero comienzan a nadar hacia el norte hasta el Océano Ártico, el Mar de Bering, Mar de Chukchi y la parte occidental del mar de Beaufort. Se quedarán en una de esas áreas hasta octubre, cuando inicia el largo viaje de vuelta al Océano Pacífico frente a las costas de México.
A veces, cuando las ballenas migran, nadan cerca de la orilla y se pueden ver “volar” y saltar fuera del agua.  La observación de ballenas es muy popular en muchas zonas costeras.

Ranas y sapos ¿Qué sabes acerca de estos anfibios?

Las ranas y los sapos son un grupo de anfibios que incluye a las ranas pintadas, ranas marsupiales, sapos verdaderos, ranas de cristal, ranas arborícolas, ranas fantasmas, ranas de Darwin, y muchos otros grupos. Existen alrededor de 4.380 especies de ranas vivas hoy. A continuación figura información sobre las características, clasificación y evolución de las ranas y los sapos.
Datos acerca de las ranas
Las ranas son el grupo más conocido de anfibios. Tienen distribución mundial, con la excepción de las regiones polares, algunas islas oceánicas, y el más seco de los desiertos.
Las ranas pertenecen a la Orden Anura, el más grande de los tres grupos de anfibios.
Existen tres grupos de anfibios. Los tritones y salamandras (Orden Caudata), las cecilias (Orden Gymnopiona), y las ranas y los sapos (Orden Anura). Las ranas y los sapos, son también conocidos como los anuros, representan el más grande de los tres grupos de anfibios. De las aproximadamente 6.000 especies de anfibios, 4380 pertenecen al orden Anura.
No hay distinción taxonómica entre las ranas y los sapos. Los términos “rana” y “sapo” son informales y no reflejan las diferencias taxonómicas subyacentes. En general, el término sapo se utiliza para aplicar a las especies anuros que tienen piel áspera y verrugosa. El término rana se usa para referirse a las especies de anuros que tienen la piel lisa y húmeda.
Las ranas tienen cuatro dedos en las patas delanteras y cinco en sus patas traseras. Los pies de las ranas varían en función de su hábitat. Las ranas que habitan en ambientes húmedos tienen patas palmeadas, mientras que las ranas de árbol tienen discos en sus dedos de los pies que les ayuden a trepar en las superficies verticales. Algunas especies tienen estructuras similares a garras en las patas traseras que utilizan para cavar.
El salto se utiliza como un medio para evadir depredadores, no para el movimiento normal. Muchas ranas tienen grandes y musculares extremidades traseras que les permiten lanzarse en el aire. El salto rara vez se utiliza para la locomoción normal, en cambio le ofrece a las ranas una forma de escapar de los depredadores. Algunas especies carecen de estas largas extremidades traseras musculares y en su lugar poseen piernas más adaptados a la escalada, natación, o incluso el vuelo sin motor (planeo).
Las ranas son carnívoras. Las ranas se alimentan de insectos y otros invertebrados. Algunas especies también se alimentan de pequeños animales como aves, ratones y serpientes. Muchas ranas esperan a sus presas en una zona y luego arremeten contra ellos. Algunas especies son más activas y salen en la búsqueda de sus presas.
El ciclo de vida de una rana se compone de tres etapas: huevo, larva y adulto. A medida que la rana crece se mueve a través de estas etapas en un proceso conocido como metamorfosis. Las ranas no son los únicos animales que pasan por una metamorfosis, la mayoría de los anfibios también sufren cambios notables a lo largo de sus ciclos de vida, al igual que muchas especies de invertebrados.
La mayoría de las especies de ranas tienen un gran tímpano a cada lado de la cabeza. El tímpano se encuentra detrás de los ojos de la rana y sirve para transmitir ondas de sonido al oído interno y de ese modo mantener el oído interno protegido del agua y los residuos.
Cada especie de rana posee un sonido único. Las ranas hacen vocalizaciones, o llamadas, forzando el aire a través de su laringe. Tales vocalizaciones generalmente funcionan como llamadas de apareamiento. Los machos suelen llamar juntos en un ruidoso coro.
La especie viva más grande de rana en el mundo es la rana Goliat. La rana Goliat (Conraua goliath) puede crecer hasta longitudes de 13 pulgadas (33 cm) y puede pesar hasta 8 libras (3 kg).
Muchas ranas están en riesgo de extinción. Muchas especies de ranas están en peligro de extinción debido a la destrucción del hábitat y enfermedades infecciosas como la quitridiomicosis.

Datos sobre serpientes

Existen más de 3.000 especies de serpientes en todo el mundo, gigantes como las Pitón, que pueden medir hasta siete metros de largo, asfixiar a un antílope, y tragárselo entero, otras especies de serpientes crecen del mismo tamaño de un lápiz de escribir, algunas viven en el mar (aprenda mas sobre las serpientes marinas), otras bajo tierra, y las demás en los árboles, se conoce que una especie de víbora consume presas de 1,6 veces su peso corporal. Aprenda más sobre las características de las serpientes.

Las serpientes pueden ser venenosas o inofensivas, grandes o pequeñas. Las serpientes de cascabel y las serpientes tubo enano tienen ciertas características en común: tienen forma larga y delgada, son escamosas y sin parpados, se basan en el calor del sol para controlar su temperatura corporal, por lo que la mayor variedad de especies de serpientes se encuentran viviendo en regiones cálidas, húmedas y tropicales del mundo, la Cobra Rey posee un veneno potente, lo suficientemente fuerte como para matar a un elefante. Aprenda más sobre las serpientes más venenosas del mundo, o las serpientes más grandes.
Las serpientes son criaturas tímidas y apenas estamos comenzando a descubrir cómo viven, lamentablemente algunas especies, como el Corredor de Antigua se encuentran en peligro de extinción, y pueden desaparecer en cualquier momento, si esto pasa no tendremos la oportunidad de aprender sobre ellos. En el mundo, muchas serpientes son asesinadas, simplemente porque las personas les tienen miedo y las matan, su entorno es diariamente alterado y destruido por los seres humanos, e invadidos por otros tipos de animales agresivos, que el mismo ser humano ha introducido.

Tortugas Marinas

Con las tortugas laúd en desacuerdo, seis de las siete especies de tortugas marinas que nadan los océanos del mundo están amenazadas o en peligro de extinción, en gran parte debido a la mano de los seres humanos. Lamentablemente, las tortugas marinas se enfrentan con muchos peligros en el mar, incluyendo la captura accidental y el enredo en artes de pesca (captura incidental), la pérdida de sitios de nidación y alimentación debido al desarrollo costero, la caza intencional (caza furtiva), y la contaminación.
Vea además:
Características de las tortugas marinas
Tortugas marinas en peligro de extinción
Estas criaturas están bien adaptadas a su medio ambiente marino, a pesar de que necesiten aire para sobrevivir. Su tamaño es muy variable, dependiendo de la especie, desde la pequeña tortuga lora, que pesa entre 80 y 100 libras, a la enorme tortuga laúd, que puede pesar más de 1,000 libras.
Hábitat y dieta
Las tortugas marinas viven en casi todas las cuencas oceánicas en todo el mundo, anidan en aguas tropicales y subtropicales. Pueden viajar largas distancias para alimentarse, y muchas veces nadan océanos enteros para hacerlo. Algunas tortugas caguamas anidan en Japón y migran a Baja California y México, para alimentarse antes de regresar a casa otra vez. Las tortugas laúd son capaces de soportar las temperaturas más frías en el agua (a menudo por debajo de 40 ˚ F) y se encuentran tan al sur como Chile y tan al norte como Alaska.
Se pasan toda su vida en el mar, excepto cuando las hembras adultas llegan a la costa para desovar, lo hacen varias veces por temporada, cada 2 o 5 años. Después de cerca de sesenta días, las tortugas marinas bebé (conocidas como “crías”) salen de sus nidos en la arena y hacen su camino hacia el mar, atraídos por el lejano horizonte. Las crías pasan sus primeros años en el océano abierto, con el tiempo se mueven a arrecifes, estuarios y otras aguas cercanas a la costa.
Cada especie posee una dieta diferente: las tortugas verdes comen hierbas marinas, los alimentos para las tortugas laúd son las medusas y animales de cuerpo blando, las caguamas comen animales con caparazón como cangrejos y almejas, las tortugas carey comen  esponjas y otros invertebrados, y la tortuga lora prefiere cangrejos.
Vea además:
Alimentación de las tortugas marinas
Amenazas humanas
Estas antiguas criaturas han estado en la Tierra por más de 100 millones de años, incluso sobrevivieron a los dinosaurios cuando se extinguieron hace 65 millones de años. Entre las amenazas a las que se enfrentan estos reptiles marinos están los enredos, la pérdida de hábitat, y el consumo de sus huevos y carne.
Las tortugas marinas a menudo se ahogan atrapadas en las artes de pesca, tanto en redes como palangres. El desarrollo costero destruye importantes sitios de nidación, y la luz artificial de las casas y otros edificios atrae a las crías del océano. La contaminación, como bolsas de plástico, son a menudo confundidos por comida, como medusas, y las ingieren, provocándolos bloqueo de sus intestinos y potencialmente matándolas. En algunos países, son cazados por su carne y carapachos y sus huevos se comen.

Caballitos de mar

Los caballitos de mar o hipocampos se poseen protección internacional desde el 15 de mayo del 2004.
P: ¿Qué tienen los monos araña de América del Sur, zarigüeyas Ringtail y los caballitos de mar en común?
R: Todos ellos tienen colas prensiles.
Los hipocampos son miembros del suborden teleósteos, o peces óseos.
Los caballitos de mar  viven, por lo general, en los trópicos o en las costas templadas.
La altura media de un caballito de mar adulto es de 2-8 pulgadas.
Los hipocampos también varían en color, incluyendo naranja, rojo, amarillo, gris y verde.
Los caballitos de mar pueden poseer patrones como “rayas de cebra” y puntos.
Los hipocampos cambian de color para confundirse con su entorno, como los camaleones.
Los caballitos de mar se alimentan de pequeños animales vivos, como daphnias, cyclops, larvas de insectos acuáticos, o misidáceos.
A los caballitos de mar les gusta nadar en parejas unidas por sus colas.
Los hipocampos no pueden enroscar la cola hacia atrás.
Los caballitos de mar de pertenecen al grupo animales vertebrados, lo que significa que tienen un esqueleto interior.
Las pequeñas aletas dorsales los impulsan en el agua en posición vertical, el batido de estas aletas es casi tan rápido como cuando un colibrí bate sus alas.
Los hipocampos por lo general se aparean bajo la luna llena.
Las aletas pectorales controlan el giro y dirección. Cuando descansan, el caballito de mar enrosca su cola alrededor de algas marinas, para evitar irse a la deriva.
Los depredadores naturales de los caballitos de mar son  los cangrejos, el atún y las rayas.
Durante el apareamiento, los hipocampos producen sonidos musicales.
La hembra deposita los huevos en la bolsa del macho, y luego se va. ¡En todo el reino animal, estos son los únicos animales en los que el macho tiene bebés!
-Veinticinco millones de caballitos de mar al año están siendo comercializados alrededor del mundo (64 % más que en la década de 1990) y los ambientalistas se preocupan cada vez más pues el auge del comercio de caballitos de mar está poniendo en riesgo a estas criaturas.

Lobos

• La pérdida de hábitat y la persecución por parte de los seres humanos son los principales factores que tienen a los lobos en peligro de extinción.
• El peso de un lobo puede variar de 40 libras a 170 libras, de pendiendo de la especie, el hábitat y las presas disponibles.
• La longitud de un lobo varía entre 4’6 “y 6’6″ desde hocico a la punta de la cola.
• La altura de un lobo promedio es de entre 26 y 32 pulgadas hasta el hombro.
• Los lobos tienen grandes patas, con una huella media de 4 pulgadas de ancho por 5 pulgadas de largo.
• Los lobos pueden vivir hasta 13 años en la naturaleza, pero el promedio es de sólo 6 a 8 años.
• Los lobos en cautividad han llegado a vivir hasta 16 años.
• Todos los tipos de lobos tienen 42 dientes de adultos.
• La reproducción de los lobos se produce entre diciembre y marzo, dependiendo de la latitud, el período de gestación es de 63 días.
• Los cachorros de lobo nacen en climas del norte a principios de junio, y en climas del sur a finales de febrero.
• El tamaño medio de la camada es de 4 a 6 cachorros.
• Los cachorros pesan aproximadamente una libra al nacer y no pueden ver ni oír.
• Entre las especies más conocidas de lobos están el lobo ibérico y el lobo gris.
• El color de la piel varía desde gris, beige y marrón al blanco puro o negro.
• Las manadas pueden tener desde 2 miembros hasta 30. El tamaño promedio es de 6 a 8.
• Los territorios de las manadas varían según la ubicación. En el desierto de Alaska o de Canadá el territorio oscila entre 300 y 1.000 kilómetros cuadrados, mientras que en los EE.UU. continentales el territorio es de entre 25 y 150 kilómetros cuadrados.
• Un lobo con prisa puede ir tan rápido como 35 millas por hora en distancias cortas.
• La alimentación de los lobos consiste en ciervos, alces, caribús, alces, bisontes, bueyes almizcleros y castores. Pueden sobrevivir con topillos y ratones si es necesario.

Libelulas

1. Las libélulas son insectos antiguos. Mucho antes de que los dinosaurios caminaran por la Tierra, las libélulas volaban por el aire. Si pudiéramos transportarnos 250 millones años atrás, reconoceríamos inmediatamente el espectáculo familiar de las libélulas volando en busca de presas. Los gigantescos Griffenflies, precursores de nuestras libélulas modernas, volaban en el período Carbonífero, hace 300 millones de años.

1. Como ninfas, las libélulas viven en el agua. Hay una buena razón por la que ves a las libélulas y caballitos del diablo alrededor de estanques y lagos. ¡Son acuáticos! Las libélulas hembras depositan sus huevos en la superficie del agua, o en algunos casos, insertados en plantas acuáticas o musgos. Una vez eclosionados, la ninfa (o náyade, en este caso) pasa su tiempo buscando otros invertebrados acuáticos. Las especies más grandes incluso comen peces pequeños o renacuajos. Después de mudar de 9  a 17 veces, la libélula finalmente estará lista para la vida adulta y la ninfa se arrastrará fuera del agua para deshacerse de su piel de ninfa final.
2. Una ninfa de libélula respira a través de su ano. Una ninfa de caballito del diablo respira con branquias en el extremo de su abdomen. Las branquias de una ninfa de libélula, curiosamente, se encuentran dentro de su recto. Así es, respira con su trasero. La ninfa de libélula absorbe agua en su ano, donde se produce el intercambio de gases. Cuando la libélula expulsa el agua de su parte posterior, impulsa la ninfa hacia adelante, proporcionándole el beneficio añadido de la locomoción.
3. Hasta el 90% de las libélulas jóvenes son comidas. Cuando la ninfa está finalmente lista para la edad adulta, se arrastra fuera del agua sobre un tallo, roca o planta y muda por última vez. Tarda hasta una hora para que el adulto pueda expandir su cuerpo. Esta libélula recién surgida es de cuerpo blando y pálido, y altamente vulnerables a los depredadores. Durante los primeros días, hasta que su cuerpo se endurezca completamente, es un volante débil y las aves y otros depredadores consumen un número significativo de libélulas jóvenes en los primeros días después de la emergencia.
4. Las libélulas tienen una excelente visión. En comparación con otros insectos, la visión de una libélula es extraordinariamente buena. La cabeza se compone casi enteramente de dos grandes ojos compuestos, lo que le da a la libélula una visión de casi 360 °. Cada ojo compuesto contiene hasta 30.000 lentes (ommatidias). Una libélula utiliza el 80% de su cerebro para procesar toda esta información visual. Pueden ver un espectro más amplio de colores que los humanos. Esta notable visión la ayuda a detectar el movimiento de otros insectos y evitar colisiones en vuelo.
5. Las libélulas son maestros de vuelo. Las libélulas pueden mover cada una de sus cuatro alas de forma independiente. Además del aleteo de cada ala hacia arriba y abajo, pueden girar sus alas hacia adelante y hacia atrás en un eje. Esta flexibilidad les permite realizar un espectáculo aéreo como ningún otro insecto. Las libélulas pueden moverse hacia arriba o hacia abajo, volar hacia atrás, detenerse y desplazarse, y hacer curvas cerradas, a toda velocidad o en cámara lenta. Una libélula puede volar hacia delante a una velocidad de 100 longitudes de cuerpo por segundo, o hasta 30 millas por hora. Los científicos de la Universidad de Harvard utilizaron cámaras de alta velocidad para estudiar el vuelo de la libélula. Ellos fotografiaron libélulas tomando vuelo, capturando a sus presas, y posándose a una percha, todo ello dentro del un lapso de tiempo de tan sólo 1 a 1,5 segundos.
6. Las libélulas machos exhiben agresión hacia otros machos. La competencia por las hembras es feroz, y las libélulas macho se defienden agresivamente de otros pretendientes. En algunas especies, los machos reclaman y defienden un territorio contra la intrusión de otros machos. En caso de que un competidor vuele en su hábitat elegido, el macho defensor tendrá que perseguirlo fuera. Otros tipos de libélulas no defienden territorios específicos, pero todavía pueden comportarse de manera agresiva con otros machos que cruzan sus trayectorias de vuelo o se atreven a acercarse a sus perchas.
7. La libélula macho tiene órganos sexuales secundarios. En casi todos los insectos, los órganos sexuales masculinos se encuentran en la punta del abdomen. En la libélula macho no es así. Su órgano copulador se encuentra en la parte inferior de su abdomen, alrededor del segundo y tercero segmento. Su esperma, sin embargo, se almacena en una apertura de su noveno segmento abdominal. Antes del apareamiento, tiene que doblar su abdomen y transferir su esperma a su pene.
8. Algunas libélulas migran. Un número de especies de libélulas son conocidas por migrar, ya sea individualmente o en masa. Al igual que otros organismos que migran, las libélulas se trasladan para encontrar recursos necesarios, o en respuesta a los cambios ambientales, como el clima frío. Algunas libélulas, por ejemplo, vuelan hacia el sur cada otoño, moviéndose en enjambres considerables, y migran hacia el norte de nuevo en la primavera.
9. Las libélulas son capaces de realizar la termorregulación. Como todos los insectos, libélulas son técnicamente ectotermos. Pero eso no quiere decir que estén a merced de la madre naturaleza para mantener el calor o frío. Las libélulas que patrullan (volado de ida y vuelta) dispararán sus alas, usando un movimiento de zumbido rápido para calentar sus cuerpos. Las libélulas posadas dependen de la energía solar para adquirir calor, pero pueden posicionar sus cuerpos con habilidad para maximizar el área de superficie expuesta a los rayos del sol. Algunos incluso utilizan sus alas como reflectores, inclinándolas para dirigir la radiación solar hacia sus cuerpos. Por el contrario, durante periodos de calor, algunas libélulas posicionarán sus cuerpos para reducir al mínimo la exposición al sol, y utilizan sus alas para desviar el sol.

Jirafas

Existen nueve subespecies reconocidas de jirafa. Ellas son: la jirafa nigeriana, la jirafa de Nubia, jirafas Baringo, jirafa masai, jirafa reticulada, jirafa Thornicroft, jirafa de Kordofán, jirafa de Angola del norte y la del sur. Viven en regiones geográficas dispersas ,en África, y tienen diferentes patrones de color.
Una jirafa puede limpiar sus orejas con su propia lengua.
Las jirafas viven de 10-15 años en el medio silvestre, pero un promedio de 25 años en zoológicos.
Otros animales de la sabana usan  a las jirafas como torres de vigilancia o puestos de observación para los depredadores.
Es difícil agarrar a una jirafa durmiendo. Siempre atentas a los depredadores, las jirafas duermen unos minutos por vez, y por lo general sólo reciben unos 30 minutos de sueño al día.
Son los mamíferos más altos del mundo.
En el sur, la región del Sahara en África, la jirafa se alimenta principalmente de hojas de acacia.
Las jirafas pueden comer hasta 77 libras (35 kilogramos) de alimentos todos los días. Su comida favorita, las hojas y las ramas del árbol de acacia espinosa, tiene todos los nutrientes que necesita una jirafa en crecimiento, excepto el calcio y la sal. Estas hojas también contienen gran cantidad de agua.

Koalas

Aunque a menudo se le llama al koala “oso”, este animal de peluche no es, en absoluto,  un oso, es un marsupial, o marsupio. Después de dar a luz, un koala hembra lleva a su bebé en su bolsa durante unos seis meses. Cuando el bebe koala sale, se monta en la parte posterior de su madre o se aferra a su vientre, a la cual acompaña a todas partes, hasta que tiene cerca de un año de edad.
Los koalas viven en el este de Australia, donde los árboles de eucalipto, que aman, son más abundantes. De hecho, rara vez salen de estos árboles, y sus afiladas garras, y dedos oponibles pueden fácilmente mantenerlos en alto. Durante el día, dormitan, escondidos en las horquillas o rincones en los árboles, durmiendo hasta 18 horas diarias.
Cuando no duerme, un koala se alimenta, la alimentación del koala se compone de las hojas de eucalipto, especialmente en la noche. Los koalas no beben mucha agua, y obtienen la mayor parte del agua de la humedad de las hojas. Cada animal come una enorme cantidad para su tamaño, aproximadamente un kilogramo de hojas al día. Los koalas, incluso, almacenan bocadillos de hojas en bolsas en sus mejillas.
Un sistema digestivo especial y un intestino largo, permite que los koalas puedan romper las hojas de eucalipto y permanecen sanos y salvos de su veneno. Los koalas comen tantas de estas hojas que adquieren un olor característico, parecido a las pastillas para la tos.
Estos animales gordos y peludos fueron cazados ampliamente durante los años 1920 y 1930, lo cual mermó a sus poblaciones. Con ayuda, han vuelto a aparecer en la mayor parte de su antigua área de distribución, pero sus poblaciones son aún pequeñas y dispersas. Los koalas necesitan mucho espacio, alrededor de un centenar de árboles por cada animal, un problema acuciante, ya que los bosques de Australia siguen disminuyendo.

Leopardo

Los leopardos pesan 70-180 kg, con una longitud corporal de 4-6 pies.
Los leopardos son fuertes trepadores de árboles, que pueden incluso, trepar a un árbol con una presa de su propio peso. Los leopardos suelen llevar a sus presas a los árboles para evitar que otros animales, como hienas, se las roben. También almacenan su comida en los árboles.
Los leopardos cazan tanto en la tierra y como en el agua ya que son grandes nadadores.
Los leopardos son depredadores nocturnos.
Los leopardos son animales solitarios.
Los leopardos acechan a sus presas hasta que están a unos pocos metros y luego saltan sobre la presa (no suele fallar). Si pierden la presa, a menudo esta escapará, ya que el leopardo no suele perseguir a su presa.
Los cachorros de leopardos permanecen con su madre durante 22 meses

León

Un grupo de leones se llama manada. Los leones son los felinos más sociales, cada manada podría incluir hasta 40 leones.
Cada manada contiene de uno a dos machos (a veces más) y varias hembras.
Las hembras son, generalmente, las que cazan para alimentarse. Se basan en el trabajo en grupo para cazar a cebras, antílopes, ñus y otros animales.
Los machos protegen el territorio de la manada, una distancia que a menudo se extiende  unos 100 kilómetros cuadrados.
Los machos adultos en la manada echan a los más jóvenes. Estos machos jóvenes salen de su manada para buscar otras manadas de las que podrían hacerse cargo, al derrotar a otros machos, y matando o ahuyentando a todos los cachorros machos. Este ciclo, de los nuevos leones machos ahuyentando a otros leones machos y hacerse cargo de una manda, se produce a menudo en cualquier grupo de leones. Un león macho no debe seguir siendo líder en su manada por más de 2-4 años.
Las hembras jóvenes permanecen con su manada.
Cachorros
Una leona puede dar a luz a una camada de cachorros de 1-3 (a veces más) cada 2 años.
Los cachorros amamantan durante unos 6 meses. Sin embargo, empiezan a comer carne a los 3 meses de edad.
En la naturaleza, cerca de 3/4de los cachorros no llegan a ser adultos, mueren, principalmente, por falta de alimentos o por los ataques de otros animales (incluidos otros leones que no son parte del grupo).
Los leones machos son los que tienen melenas. La melena es su orgullo masculino. Los estudios han encontrado que los leones con melenas más largas y más oscuras son más temidos y respetados por otros leones machos, y tienen un mayor nivel de testosterona. Melenas oscuras indican leones saludables.

Hormigas

En muchos sentidos, las hormigas pueden ser más listas, sobrevivir y superar a los humanos. Sus complejas y cooperativas sociedades les permiten sobrevivir y prosperar en condiciones que pondrían en duda a las personas. Aquí tenemos 10 increíbles datos sobre las hormigas que te convencerán de que son superiores a nosotros.

1. Las hormigas son capaces de transportar objetos 50 veces su propio peso corporal con sus mandíbulas. Las hormigas usan su diminuto tamaño en su beneficio. En relación con su tamaño, sus músculos son más gruesos que los de los animales más grandes o incluso los seres humanos. Esta relación les permite producir más fuerza y ​​transportar objetos grandes. Si tuviéramos músculos en las proporciones de las hormigas, podríamos ser capaces de levantar un Hyundai sobre nuestras cabezas.
2. Las hormigas soldados usan la cabeza para tapar las entradas a sus nidos y evitar que los intrusos puedan acceder. En ciertas especies de hormigas, las hormigas soldados han modificado sus cabezas, de forma que coinciden con la entrada del nido. Bloquean el acceso al nido quedándose justo en la entrada, con sus cabezas mirando hacia fuera, como un corcho en una botella. Cuando un trabajador regresa al nido de hormigas, este toca el cabeza de la hormiga soldado para que la guardia sepa que pertenece a la colonia.
3. Ciertas especies de hormigas defienden a las plantas a cambio de comida y refugio. Plantas de hormigas, o myrmecophytes, son plantas con huecos naturales donde las hormigas pueden hayar refugio o alimentación. Estas cavidades pueden ser espinas huecas, tallos, o incluso los pecíolos de las hojas. Las hormigas viven en los huecos, se alimentan de las secreciones azucaradas vegetales o las excreciones de insectos chupadores de savia. Ahora ¿Por qué las plantas les proporcionan este tipo de alojamiento de lujo? Las hormigas defienden a la planta de los mamíferos e insectos herbívoros, e incluso pueden podar las plantas parásitas que intentan crecer en la planta huésped.
4. La biomasa total de todas las hormigas en la Tierra es aproximadamente igual a la biomasa total de todas las personas en la Tierra. ¿Cómo puede ser esto? ¡Las hormigas son tan pequeñas y nosotros tan grandes! Pero los científicos estiman que hay al menos 1,5 millones de hormigas en el planeta para cada ser humano. Se conocen más de 12.000 especies de hormigas, que viven en todos los continentes excepto en la Antártida. La mayoría vive en las regiones tropicales. Una sola hectárea de selva amazónica puede albergar 3,5 millones de hormigas.
5. Las hormigas a veces “ordeñan” a insectos de otras especies, como los áfidos o chicharritas.
   Las hormigas hacen casi cualquier cosa para conseguir las secreciones azucaradas de los insectos chupadores de savia, llamada melaza. Para lograr esto, algunas hormigas crían áfidos, llevándolos de planta en planta para que se alimenten. Las chicharritas a veces se aprovechan de esta tendencia de crianza en las hormigas, y dejan a sus crías para que sean criadas por las hormigas.
6. Las hormigas esclavizan a otras hormigas, manteniéndolas cautivos y haciendo que hagan el trabajo para la colonia. Unas pocas especies de hormigas toman cautivos de otras especies de hormigas, y las obligan a hacer las tareas para su propia colonia. Algunas hormigas mieleras incluso esclavizan a las hormigas de la misma especie, usando individuos de las colonias extranjeras para cumplir sus órdenes. Las reinas Polyergus, también conocidas como hormigas del Amazonas, asaltan las colonias desprevenidas de hormigas Formica. La reina amazona entonces encuentra y mata a la reina Formica, luego esclaviza a los trabajadores de Formica. Los trabajadores esclavos ayudan sus crías. Cuando la descendencia Polyergus alcanza la edad adulta, su único propósito es atacar a otras colonias de formica y traer de vuelta sus pupas, asegurando un suministro constante de trabajadores esclavos.
7. Las hormigas convivieron con los dinosaurios.  Las hormigas evolucionaron hace unos 130 millones de años, durante el período Cretácico temprano. La mayor evidencia de fósil de estos insectos se encuentra en trozos de ámbar antiguo, o resina vegetal fosilizada. El fósil de hormiga más antiguo conocido, una especie de hormiga primitiva y ahora extinta, llamada Sphercomyrma freyi, se encontró en Cliffwood Beach, Nueva Jersey. Aunque ese fósil data de hace sólo 92 millones años, otra hormiga fósil que resultó casi tan antigua tiene un linaje claro a las hormigas de nuestros días. Esto sugiere una línea de mucho más tiempo evolutivo del que se pensaba, lo que lleva a los científicos a estimar la aparición de hormigas en la Tierra alrededor de hace 130 millones de años.
8. Las hormigas comenzaron la agricultura mucho antes que los seres humanos. Las hormigas de cultivo de hongos comenzaron sus empresas agrícolas hace 50 millones de años, antes de que los humanos pensaran tener sus propios cultivos. La evidencia más temprana sugiere que las hormigas comenzaron a cultivar ya desde hace 70 millones de años, en el período Terciario temprano. Aún más sorprendente, estas hormigas utilizan técnicas hortícolas sofisticadas para mejorar el rendimiento de los cultivos. Secretan sustancias químicas con propiedades antibióticas que inhiben el crecimiento de moho, y diseñaron protocolos de fertilización utilizando estiércol.
9. Algunas hormigas forman “supercolonias”; comunidades masivas de hormigas que se pueden estirar por miles de kilómetros. Las hormigas argentinas, nativas de América del Sur, ahora habitan en todos los continentes excepto en la Antártida debido a la introducción accidental. Cada colonia de hormigas tiene un perfil químico distintivo que permite a los miembros del grupo reconocerse entre sí, y alertan a la colonia a la presencia de extraños. Recientemente, los científicos descubrieron que las supercolonias masivas en Europa, América del Norte, y Japón comparten el mismo perfil químico, lo que significa que son, en esencia, una super colonia mundial de hormigas.
10. Las hormigas siguen rastros de olor establecidos por las hormigas exploradoras para recoger alimentos. Al seguir los rastros de feromonas creadas por otras hormigas de la colonia, las hormigas forrajeras pueden recopilar y almacenar los alimentos de manera más eficiente. Una hormiga exploradora deja primero el nido en busca de alimento, y se pasea un poco al azar, hasta que descubre algo comestible. A continuación, consume parte de la comida y vuelve al nido en línea recta. Estas hormigas exploradoras pueden observar y recordar las señales visuales que les permiten navegar rápidamente de vuelta al nido. A lo largo de la ruta de regreso, la hormiga exploradora deja un rastro de feromonas, aromas especiales que guiarán a sus compañeros de nido a la comida. Las hormigas forrajeras luego siguen su camino, cada una añadiendo más aroma a la pista, para reforzar a los otros. Los trabajadores seguirán yendo y viniendo a lo largo de la línea hasta que se agote la fuente de alimento.

Focas

Existen 33 especies de focas en todo el mundo, dos de las cuales viven alrededor de Gran Bretaña.

Escocia es una importante zona de cría de focas grises.
La población de focas grises, se estima, que aumenta un siete por ciento anual.
Ni las focas grises ni las focas comunes están en peligro de extinción.
Las focas grises son más grandes que las focas comunes, y tiene un perfil distintivo en sus caras.
A diferencia de las ballenas y los delfines, las focas dan a luz en tierra.
Las focas están aisladas del frío por una gruesa capa de grasa.
Las focas grises suelen aparearse en la tierra, y las focas comunes lo hacen en el agua.
Las focas tienen largos bigotes sensibles, que les ayudan a detectar a sus presas en aguas turbias.
Tan pronto como un cachorro de foca nace, su madre forma con él una unión por el olor y los sonidos.
Las focas grises pueden llegar a vivir hasta 46 años en la naturaleza.
Algunas especies de focas han sido cazadas casi hasta la extinción en algunas partes del mundo.
En 1988 el virus del moquillo phocine mató a cerca del 33 por ciento de todas las focas comunes en elMar del Norte.
Los derrames de petróleo, se cree, causan problemas respiratorios en las focas, así como daños a losoídos, la nariz y la garganta.
Las focas son animales salvajes y, si estás demasiado cerca van a morder.

Escorpiones

Existen alrededor de 2.000 especies de escorpiones, alrededor de 40-50 de ellos tienen un veneno lo suficientemente fuerte como para matar a la gente. Los escorpiones son de 3 a 8 pulgadas de largo.
Los escorpiones son en su mayor parte, nocturnos.
A los escorpiones les gustan los espacios acogedores y apretados. Por eso, cuando un escorpión entra en una casa, un lugar popular que encontrará será comodidad de un zapato!
Los tatuajes de escorpiones están entre los más populares tatuajes de animales.
Características del escorpión
Algunos escorpiones tienen un máximo de 10 ojos, a pesar de que no pueden ver muy bien.
La cola del escorpión tiene un aguijón con glándulas venenosas.
Los escorpiones tienen materiales fluorescentes en su exoesqueleto. Con luz ultravioleta pueden brillar en la oscuridad.
Agresión de los escorpiones hembras
Después de aparearse, un escorpión hembra puede llegar a ser agresivo y matar y comerse al escorpión macho.
Un escorpión madre incluso, se podría comer a sus crías si tiene hambre.

Gatos

El gato es un pequeño mamífero carnívoro de la familia felidae. El gato convive cerca del hombre desde hace 9500 años. Hay docenas de razas de gatos, de muchos colores, algunos sin cola y otros sin pelo, todo ello resultado de las mutaciones genéticas que han ido recibiendo con el paso de los años.

Delfines

A diferencia de cualquier otro mamífero, los delfines bebés nacen con la cola primero.
Los delfines tienen muy poco sentido del olfato.
Una cría de delfín se quedará con su madre de dos a tres años después de nacido.
Los delfines, como las vacas, tienen dos estómagos – una para el almacenamiento de alimentos y otro para digerirlo.
Algunos delfines han sido conocidos por bucear a profundidades de 1.000 pies.
Algunas especies de delfines pueden nadar hasta 25 millas por hora durante largos períodos, tres veces más rápido que los mejores nadadores humanos.
En la naturaleza, los delfines pueden vivir hasta los 50 años de edad, aunque la edad promedio es de 17 años.
Algunos delfines pueden contener la respiración durante 30 minutos, mientras que otros tienen que respirar cada 20 segundos.
Los lazos que se forman entre delfines individuales pueden durar toda la vida. Han sido observados soportes físicos cuando enferman o mueren miembros del grupo.
Los delfines pueden ser muy agresivos e incluso brutales. Los miembros dominantes de una manada se ha sabido que abusan de los miembros más débiles.
Gracias a una retina muy sensible que recoge la luz de manera eficiente, un delfín puede ver muy bien, tanto bajo el agua como sobre ella.
El cerebro de un delfín, en relación con el tamaño de su cuerpo, es más grande que los cerebros de los chimpancés y los grandes simios, lo que hace a los delfines inteligentes.
Un delfín adulto puede consumir 30 libras de pescado, o más, en un solo día.
Delfines se tragan los pescados enteros, a pesar de tener 100 dientes en la boca. Los dientes son utilizados para atrapar  la presa.
Los delfines pueden saltar tan alto como 20 pies fuera del agua.
El mayor miembro de la familia de los delfines es la orca, que puede crecer hasta 30 pies de largo.
La piel de un delfín es extremadamente delicada y son  fácilmente heridos por superficies rugosas (al igual que la piel humana).
El más grande de los delfines de rio es el delfín rosado, que se encuentra en el río Amazonas. Puede crecer 10 pies de largo.

Escarabajo

Los escarabajos, cientos de miles de insectos pertenecientes al orden Coleoptera, habitan en casi todos los nichos ecológicos en el planeta. Este grupo incluye a algunos de nuestros “bichos” más queridos, así como nuestras plagas más vilipendiadas. En este artículo tenemos 10 datos fascinantes sobre los escarabajos, el orden de insectos más grande.

1. Uno de cada cuatro animales de la Tierra es un escarabajo. Los escarabajos son el grupo más numeroso de organismos vivos conocidos por la ciencia, sin excepción. Incluso con las plantas incluidas, uno de cada cinco organismos conocidos es un escarabajo. Los científicos han descrito más de 350.000 especies de escarabajos, con muchos más aún por descubrir, sin duda. Según algunas estimaciones, puede haber hasta 3 millones de especies de escarabajos viviendo en el planeta. El orden Coleoptera es el orden más grande de todo el reino animal.
2. Los escarabajos viven en todas partes. Podrás encontrar escarabajos en casi cualquier lugar del planeta, de polo a polo. Habitan en ambos, hábitats acuáticos y terrestres, desde los bosques a pastizales, desiertos a tundras, y desde playas hasta las cimas de las montañas. Puedes incluso encontrar escarabajos en algunas de las islas más remotas del mundo. El genetista británico (y ateo) JBS Haldane comentó que: “Dios debe tener un cariño excesivo para los escarabajos. Tal vez esto explica su presencia y número en cada rincón de este planeta que llamamos Tierra.”
3. La mayoría de los escarabajos adultos usan armaduras. Uno de los rasgos que hacen de escarabajos tan fáciles de reconocer son sus alas anteriores endurecidas, que sirven como armadura para proteger las alas de vuelo; más delicadas y el abdomen blando. El famoso filósofo Aristóteles acuñó el nombre del orden de los coleópteros, que viene del griego  “koleon”, que significa envainada, y “ptera”, que significa alas. Cuando los escarabajos vuelan, levantan estas cubiertas de las alas protectoras (llamadas élitros) hacia los lados, lo que le permite a las alas posteriores moverse libremente y mantenerlos en el aire.
4. Los escarabajos varían dramáticamente en tamaño, desde casi microscópicos a francamente gigantescos. Como es de esperar de un grupo de insectos tan numeroso, los escarabajos varían mucho en tamaño. Los escarabajos más pequeños son los escarabajos featherwing (familia Ptiliidae), la mayoría de los cuales miden menos de 1 milímetro de largo. De éstos, el más pequeño de todos es una especie llamada escarabajo hormiga, que alcanza sólo 0,25 mm de longitud y pesa sólo 0,4 miligramos. En el otro extremo del espectro de tamaño, el escarabajo Goliat inclina la balanza en 100 gramos. El escarabajo más largo conocido es oriundo de América del Sur. El Titanus giganteus puede alcanzar los 20 centímetros de largo.
5. Los escarabajos adultos mastican su comida. Esto puede parecer obvio, pero no todos los insectos lo hacen. Las mariposas, por ejemplo, beben néctar líquido con su propio sistema de paja, llamado probóscide. Un rasgo común de todos los escarabajos adultos son las mandíbulas bucales, que son sólo para la masticación. La mayoría de los escarabajos se alimentan de plantas, pero algunos (como las mariquitas) cazan y comen insectos presas más pequeños. Los carroñeros utilizan esas fuertes mandíbulas para roer en la piel. Algunos incluso se alimentan de hongos. No importa la cena, los escarabajos mastican su alimento antes de tragarselo. De hecho, se cree que el nombre común “escarabajo” se deriva de la palabra del Inglés Antiguo bitela, que significa mordedor.
6. Los escarabajos tienen un gran impacto en la economía. Sólo una pequeña fracción de la población total de insectos puede considerarse como plaga; la mayoría de los insectos nunca nos causan ningún problema en absoluto. Pero debido a que muchos son fitófagos, el orden Coleoptera sí incluye un buen número de plagas de importancia económica. Los escarabajos de corteza (como el escarabajo del pino de montaña) y los taladradores de madera (como  el barrenador esmeralda) matan a millones de árboles cada año. Los agricultores gastan millones en pesticidas y otros plaguicidas agrícolas para controlarlos. Las plagas como el escarabajo Khapra de granos almacenados, causa increibles pérdidas económicas una vez finalizada la cosecha. El dinero gastado por los jardineros en trampas de feromona para el escarabajo japonés es mayor que el PIB de algunos países pequeños.
7. Los escarabajos pueden ser ruidosos. Muchos insectos son famosos por sus sonidos. Las cigarras, grillos y saltamontes todos son conocidos por sus ruidos. Muchos escarabajos producen sonidos también, aunque no tan melódicos como los de sus primos Ortópteros. Los escarabajos reloj de la muerte golpean la cabeza en las paredes de sus túneles de madera, haciendo un sonido sorprendentemente fuerte. ¿Alguna vez has cogido un escarabajo de junio? Muchos, como el escarabajo de junio alineado, chilla cuando lo agarras. Los escarabajos de la corteza pían, probablemente como ritual de cortejo y un medio para encontrarse el uno al otro.
8. Algunos escarabajos brillan en la oscuridad. Las especies en ciertas familias de escarabajos producen luz. Su bioluminiscencia se produce a través de una reacción química que implica una enzima llamada luciferasa. Las luciérnagas realizan señales de flash para atraer a las parejas potenciales, con un órgano de luz en el abdomen. En otras luciérnagas (familia Phengodidae), los órganos de luz se encuentran a los lados de los segmentos torácicos y abdominales, como pequeñas ventanas que brillan intensamente en un vagón de ferrocarril (y por tanto su apodo, gusanos del ferrocarril). Los gusanos globo también tienen un órgano de luz adicional en la cabeza, que se ilumina de rojo. Los escarabajos clic tropicales (familia Elateridae) también producen luz desde el tórax y el abdomen.
9. Los gorgojos son escarabajos también. Los gorgojos, fácilmente reconocibles por sus alargados picos, casi cómicos, son en realidad un tipo de escarabajo. La superfamilia Curculionoidea incluye los escarabajos hocico y varios tipos de gorgojos. Cuando a lo largo a un gorgojo, es posible suponer que se alimentan perforando y succionando nuestra comida, al igual que los insectos verdaderos. Pero no se deje engañar, los gorgojos pertenecen al orden Coleoptera. Al igual que todos los otros escarabajos, los gorgojos tienen piezas bucales hechas para masticar. En el caso del gorgojo, sin embargo, las piezas bucales son generalmente pequeñas y se encuentran justo en la punta de ese largo pico. Muchos gorgojos causan grandes daños en sus plantas hospederas, y por esta razón se consideran plagas.
10. Los escarabajos existen desde hace alrededor de 270 millones de años. Los primeros organismos como escarabajos en el registro fósil surgieron en el período pérmico, hace alrededor de 270 millones de años. Los verdaderos escarabajos (los que se parecen a nuestros escarabajos de hoy en día) aparecieron por primera vez hace unos 230 millones de años. Los escarabajos ya existían antes de la ruptura del supercontinente Pangea, y sobrevivieron a la extinción de los dinosaurios. ¿Cómo han sobrevivido escarabajos durante tanto tiempo, y resistido estos eventos extremos? Como grupo, los escarabajos han demostrado ser notablemente hábiles para adaptarse a los cambios ecológicos.

Elefantes

Los elefantes pertenecen a la familia de los Elephantidae. Son los animales terrestres más grandes del mundo. Tienen el cerebro más grande (12 libras), la piel más gruesa (1 pulgada), la nariz más larga (su trompa es de unos 8 pies) y su cintura es de 16 pies.
Los elefantes pertenecen a la orden de proboscídeos, llamados así por sus trompas. Hace alrededor de 1 millón de años hubo hasta 11 especies de proboscidio. Pronto la mayoría desapareció y sólo tres sobrevivieron: el mamut (que se extinguió hace 3.000-4.000 años), los elefantes africanos y los asiáticos.
Las especies de elefante africano se divide en dos subespecies: de selva y de sabana. El elefante de selva  es de menor tamaño, con colmillos más pequeños y orejas redondas. El elefante de sabana es más grande y más ancho.
Los elefantes africanos pesan hasta 14,000 libras. Ellos tienen grandes orejas, dos troncos de dedos, el dorso cóncavo, la frente plana y grandes colmillos. Hay alrededor de 420.000 elefantes africanos repartidos en 37 países del mismo continente, son nativos de una amplia variedad de hábitats, incluyendo sabanas y bosques densos.
Los elefantes asiáticos pueden llegar a pesar hasta 11.000 libras. Tienen orejas pequeñas, un tronco de dedos, espalda convexa, dos chichones en la frente y colmillos pequeños. Hay alrededor de 35.000 elefantes asiáticos repartidos en 12 países del sudeste de Asia, incluyendo la India. Viven en grandes bloques de bosque cerca de fuentes de agua y pastizales.
Los elefantes poseen una trompa muy versátil y es única entre los mamíferos que existen. Sus trompas son una combinación del labio superior y la nariz. Pueden ser utilizadas  para manipular  objetos pequeños y derribar ramas de árboles enormes. También utilizan la trompa para tocar y saludar a otros elefantes, los elefantes hembra lo hacen con frecuencia con sus bebés. Son capaces de acumular  cuatro litros de agua en sus trompas para beber.
También la usan para rociar agua en su cuerpo y así eliminar  la suciedad con el fin de proteger su piel de las picaduras de insectos y de la exposición al sol. Cuando los elefantes sienten el peligro, levantan sus trompas para oler cualquier amenaza. Incluso las usan como tubos de respiración al cruzar ríos profundos o lagos.
Los elefantes tienen un par de colmillos superiores que se extienden a ambos lados de sus mandíbulas. Sus colmillos están siempre en crecimiento y pueden llegar a tener nueve pies de largo, sin embargo a la mayoría de los elefantes hembra asiáticos no le crecen los colmillos. Los colmillos consisten en un material cartilaginoso y sales de calcio y son el equivalente de los dientes incisivos. Los elefantes usan sus colmillos para la eliminación de la corteza, cuando excavan en busca de las raíces y como armas.
Los elefantes tienen seis grandes molares en cada mitad de la mandíbula superior e inferior. Ellos utilizan estos dientes para moler la vegetación. Usan uno a la vez. Cuando un diente se desgasta o se rompe, los mueven hacia adelante y los empujan hacia fuera. Cuando se mueve el último molar hacia adelante, este debe durar el resto de su vida. Esto suele ocurrir alrededor de la edad de 30 años. Si pierde este último molar, el elefante no puede masticar con eficacia y puede morir de hambre.
Los elefantes usan sus grandes orejas, suaves y sensibles para refrescarse. El área de superficie de las mismas es pequeña en comparación con su masa, lo que dificulta la liberación de calor del cuerpo. Con el batir de sus orejas se enfría la sangre que fluye a través de ellos, lo que ayuda a regular su temperatura corporal. Los elefantes pueden ser identificados  por sus orejas, que son únicas.
Caminan sobre los dedos de los pies. La planta de cada pata del elefante está hecha de una pieza resistente y de tejido graso que actúa como un amortiguador y ayuda a que se muevan en silencio. Los dedos de los pies se encarnan y no todos tienen uñas. Los elefantes africanos tienen cuatro uñas en las patas delanteras y tres en las traseras. Los elefantes asiáticos tienen cinco en la parte delantera y cuatro en la trasera.
Los elefantes son herbívoros. Se alimentan de hierbas, el follaje de los árboles, la corteza, bambú, arbustos, raíces y frutas. También se alimentan de la tierra por su contenido mineral. Dispersan las semillas de las plantas sin digerir a través de su estiércol, lo que ayuda a cultivarlas. Los elefantes adultos  africanos se comen alrededor del 6 a 8 por ciento de su peso corporal en vegetación cada día. Pasan un promedio de 18 horas por día alimentándose. Los elefantes asiáticos necesitan menos alimentos porque los de su hábitat son más diversos y de mayor calidad. Los elefantes pueden beber 67 litros de agua al día. Durante la sequía excavan en busca de agua.
La vida de un elefante puede ser de unos 50-70 años.
Los machos y las hembras jóvenes viven en manadas con unos diez adultos parientes y con su descendencia. La hembra más grande y longeva, la matriarca, lidera la manada. Ella es la que mejor sabe dónde encontrar comida y la forma de evitar el peligro. Los hombres dejan los rebaños en torno a sus 13 años, y viajan solos o en grupos de solteros. Los elefantes viajan mucho en busca de alimento.
Se comunican con el lenguaje corporal y una gran variedad de sonidos de baja frecuencia – trompetas, retumbos, chirridos, chillidos y resoplidos. Sus sonidos pueden viajar hasta una milla o más. Algunos de sus sonidos son muy bajos para ser escuchados por los seres humanos.
Los elefantes hembras empiezan a reproducirse a los 11 años y continúan a lo largo de sus cincuenta, dando a luz a una cría cada cinco años. Los hombres viejos y más grandes dominan la reproducción, ganando la aceptación de las hembras en celo. Después de un embarazo de 22 meses, la hembra da a luz una sola cría que pesa más de 200 libras y las cuidan durante cuatro años. Los elefantes bebés crecen rodeados de los miembros de la familia que cuidan de ellos. A veces se chupan las trompas, similar a los bebés humanos que se chupan el pulgar. Tienen colmillos de leche que se caen cuando están cerca de un año de edad.