Todo sobre las abejas

Datos rápidos

• Las abejas son de origen europeo, y fueron traídas a América por los primeros colonos.
• Las abejas no son agresivas por naturaleza, y no pican a menos que estén protegiendo a su colmena de un intruso o sean provocadas indebidamente.
• Las abejas representan una sociedad altamente organizada, con varias abejas que tienen funciones muy específicas durante su vida: por ejemplo, enfermeras, guardias, ultramarinos, amas de casa, trabajadores de la construcción, asistentes reales, servicios fúnebres, cosechadoras de forraje, etc.
• La abeja reina puede vivir varios años. Las abejas obreras viven durante 6 semanas durante el verano y de 4 – 9 meses durante los meses de invierno.
• La práctica de la recolección de la miel y la apicultura se remonta a la edad de piedra, como lo demuestran las pinturas rupestres.
• Una colmena de abejas es perenne. Aunque bastante inactiva durante el invierno, las abejas sobreviven a los meses de invierno agrupándose para conservar el calor. Mediante la auto-regulación de la temperatura interna del clúster, las abejas mantienen a 93 grados Fahrenheit el centro de la agrupación durante el invierno (independientemente de la temperatura exterior).

Función e importancia
Polinización. La agricultura depende en gran medida de las abejas para la polinización, estos insectos representan el 80% del total de la polinización por insectos. Sin la polinización de las abejas, veríamos una disminución significativa en el rendimiento de frutas y verduras.
Polen. Las abejas recogen 66 libras de polen por año, por colmena. El polen es la célula germinal masculina producida por todas las plantas con flores para la fertilización y la formación del  embrión de la planta. La abeja utiliza el polen como alimento. El polen es uno de los alimentos naturales más ricos y puros, que consta de hasta un 35% de proteína, 10% de azúcares, carbohidratos, enzimas, minerales, vitaminas A (carotenos), B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (ácido nicotínico ), B5 (ácido pantoténico), C (ácido ascórbico), H (biotina), y R (rutina).
Miel. La miel es utilizada por las abejas para la alimentación durante todo el año. Existen muchos tipos, colores y sabores de miel, dependiendo de su fuente de néctar. Las abejas hacen la miel a partir del néctar que recogen de los árboles y plantas con flores. La miel es una comida pura y de fácil digestión, es higroscópica y tiene cualidades antibacterianas. Comer miel puede ayudar con las alergias.
Cera de abejas. Secretada por glándulas, la cera de abejas es utilizada por la abeja melífera para construir panales de miel, también es utilizada por los seres humanos en medicamentos, cosméticos, material para artistas, muebles y velas.
Propóleos. Creado por las abejas a partir de árboles, la resina pegajosa es mezclada con cera para hacer un pegamento pegajoso. Las abejas lo usan para sellar grietas y reparar su colmena. El propóleos es utilizado por los seres humanos como un medicamento y como base para barnices de madera fina.
Jalea Real. Esta potente sustancia lechosa convierte a una abeja normal en una abeja reina. Está hecha de polen y miel digerida o néctar mezclado con una sustancia química secretada por una glándula en la cabeza de una abeja. La jalea real tiene precios que rivalizan con el caviar importado, y es utilizado por algunos como un suplemento dietético y estimulante para la fertilidad. Está compuesto de todas las vitaminas del grupo B.
Veneno de abejas. La parte “dolorosa” de la abeja melífera. Aunque el dolor agudo y algo de hinchazón y picazón son reacciones naturales ante una picadura de abeja, un pequeño porcentaje de personas son muy alérgicas al veneno de abeja. “La terapia de veneno de abeja” es una práctica generalizada en el extranjero para hacer frente a problemas de salud como la artritis, neuralgia, presión arterial alta, colesterol alto e incluso MS.
Tres castas de abejas
Abeja reina. Sólo existe una reina por colmena. La reina es la única abeja con ovarios plenamente desarrollados. Una abeja reina puede vivir durante 3 a 5 años. La reina se aparea sólo una vez con varios (zánganos) abejas macho, y seguirán siendo fértil de por vida. Ella pone hasta 2.000 huevos por día. Los huevos fertilizados se convierten en hembras (obreras) y los huevos no fertilizados se convierten en machos (zánganos). Cuando ella muere o se vuelve improductiva, las otras abejas “hacen” una nueva reina mediante la selección de una larva joven y su alimentación con una dieta de “jalea real”. Para las abejas reinas, tarda 16 días desde que están en el huevo hasta que emergen.
Abejas trabajadoras. Todas las abejas obreras son hembras, pero no son capaces de reproducirse. Las abejas obreras viven durante 4 a 9 meses durante la temporada de invierno, pero sólo 6 semanas durante los meses de verano (cuando literalmente se matan trabajando). Casi todas las abejas en una colmena son abejas obreras. Una colmena consta de 20.000 a 30.000 abejas en el invierno, y más de 60.000 – 80.000 abejas en el verano. Las abejas obreras adquieren secuencialmente una serie de tareas específicas durante su vida: ama de llaves; niñera; trabajador de la construcción; tendero; empresario de pompas fúnebres; guardia; y finalmente, después de 21 días se convierten en recolectoras de polen y néctar. Para las abejas obreras, tarda 21 días desde que están en el huevo hasta que emergen. La abeja obrera tiene un aguijón con púas que resulta en su muerte después de la picadura, por lo tanto, sólo pican una vez.
Zángano. Estas abejas macho se mantienen en estado de alerta durante el verano para unirse con la reina virgen. Debido a que el zángano tiene un órgano sexual con púas, el apareamiento es seguido por la muerte del mismo. Sólo habrá de 300 a 3000 zánganos en una colmena. Estos no tienen aguijón. Debido a que no son de utilidad en el invierno, los zánganos son expulsados ​​de la colmena en el otoño.
Amenazas a la apicultura
Los ácaros. La mayor amenaza para la apicultura son dos variedades de ácaros (Varroa y traqueales). Y aunque estos ácaros pueden mantenerse bajo control mediante un apicultor persistente, los efectos negativos sobre la población de abejas han sido devastadores. Más del 40% de la población de las colmenas murió en 1996 como consecuencia de ácaros. Los ácaros no son de preocupación para los seres humanos, excepto por el efecto que pueden tener en la producción de miel.
Enfermedades. Los apicultores deben estar atentos en busca de diversas enfermedades únicas para las abejas, e inofensivos para los humanos. Estos problemas pueden ser fácilmente tratados mediante una buena gestión y la medicación adecuada.
Urbanización. Con más y más desarrollo urbano y el crecimiento de las ciudades, hay menos y menos forraje disponible para las abejas.
Abejas africanizadas. La llegada de las llamadas “abejas asesinas” en algunos estados del sur ha recibido tratamiento sensacionalista en los medios de comunicación. En algunas zonas esta publicidad negativa ha estimulado restricciones y ordenanzas locales sobre el apicultor aficionado.
Glosario de términos
Cera de abeja: material ceroso producido por las abejas obreras y utilizado para construir panales. Zángano: abejas macho, cuya principal función en la colonia es fertilizar a la reina. Los zánganos representan un porcentaje muy pequeño de la colonia total. En el otoño zánganos son expulsados ​​de la colmena por las abejas obreras hembras. Fundación: láminas delgadas de cera impresa con un patrón de panal de miel. El apicultor instala estas hojas en marcos de madera como “iniciadores” para las abejas en la fabricación de peines uniformes. Marcos: Las estructuras de madera removibles que se colocan en la colmena. Las abejas construyen su panal dentro de estos marcos. La calidad extraíble le permite al apicultor inspeccionar fácilmente la colonia. Cuerpos de la colmena: Las primeras uno o dos cajas de madera de la colonia. Los cuerpos de la colmena contienen el nido de cría de la colonia. Larva: Forma inmadura de la abeja, después de que se ha desarrollado a partir del huevo y antes de que entre en la fase de pupa. Néctar: ​​fluido dulce producido por las flores, es 60% agua y 40% sólido. Es recogido por las abejas y convertido en miel. Polen: Grano de polvo muy pequeño producido por las flores. Estas son las células germinales masculinas de la planta. Propóleos: Sustancia pegajosa recogida por las abejas de los árboles y usado ​​para sellar las grietas y las corrientes de aire en la colmena. Pupa: Forma inmadura de la abeja (tras la etapa larval), mientras se produce el cambio a la forma adulta. Reina: Una abeja hembra completamente desarrollada (con ovarios funcionales) que pone huevos y sirve como el foco central de la colonia. Sólo hay una reina en una colonia de abejas. La duración de la vida productiva de una reina es de 2-3 años. Jalea Real: Secreción de color blanco lechoso de las jóvenes abejas nodrizas. Se utiliza para alimentar a la reina durante toda su vida, y se le da a los trabajadores y las larvas de zángano sólo durante sus vidas larvales. Súper: Cajas suplementarias de madera colocadas en la parte superior del cuerpo de la colmena al ampliar el tamaño de la colonia, y prever el almacenamiento de los excedentes de miel. Trabajadores: abejas hembras completamente desarrolladas que no han desarrollado ovarios y no ponen huevos. Ellas recolectan el polen y el néctar y lo convierten en miel. La esperanza de vida de un trabajador es de sólo varias semanas durante los meses de verano. Sin embargo, pueden vivir durante muchos meses durante el período de invierno, relativamente inactivo.

Mariposas

Desde las más pequeñas hasta las más grandes y coloridas mariposas parecen flores que vuelan en la naturaleza. Todo el mundo está familiarizado con las mariposas, pero ¿cuánto sabemos realmente acerca de estos insectos? Aquí hay 10 datos interesantes acerca de las mariposas.
Las alas de mariposa son transparentes. ¿Cómo puede ser eso? Un ala de mariposa está en realidad formada por capas de quitina, la proteína que compone el exoesqueleto de un insecto. Estas capas son tan finas que se puede ver a través de ellas. Miles de pequeñas escalas cubren la quitina transparente, y estas escalas reflejan la luz en diferentes colores. A medida que envejece la mariposa, las escalas se caen de las alas, dejando manchas de transparencia donde la capa de quitina está expuesta.
Las mariposas huelen con sus pies. Las patas de una mariposa les ayudan a encontrar la planta huésped y encontrar comida. Las espinas en la parte posterior de sus piernas tienen quimiorreceptores que detectan la combinación perfecta de los productos químicos de las plantas.
Las mariposas viven de una dieta líquida. Las mariposas adultas sólo pueden alimentarse de líquidos, por lo general néctar. Sus partes bucales están modificados para beber, pero no pueden masticar sólidos. La probóscide, que funciona como una pajita, se queda acurrucada debajo de la barbilla de la mariposa hasta que encuentra una fuente de néctar. A continuación, despliega la estructura tubular y bebe su comida.
Una mariposa deberá armar su probóscide tan pronto como salga de la crisálida. Si no puede beber néctar está condenada, por lo que uno de sus primeros trabajos como mariposa adulta es asegurarse de que sus piezas bucales funcionen correctamente. Cuando un nuevo adulto emerge de la envoltura pupal, o crisálida, su boca está formada por dos piezas, la mariposa comenzará a trabajar estas dos partes para formar una proboscis individual y tubular.
Las mariposas beben lodo. Las  mariposas no pueden vivir solo de azúcar, sino que necesitan minerales, también. Para complementar su dieta de néctar, de vez en cuando una mariposa sorbe de charcos de lodo, que son ricos en minerales y sales.
Las mariposas no pueden volar si tienen frío. Las mariposas necesitan una temperatura corporal ideal de unos 85 º F para volar. Ya que son animales de sangre fría, no pueden regular su propia temperatura corporal y la temperatura del aire que las rodea tiene un gran impacto en su capacidad de funcionar. Si la temperatura del aire desciende por debajo de 55 º F, las mariposas se vuelven inmóviles, sin poder huir de los depredadores. Cuando la temperatura del aire oscila entre 82 º -100 º F, las mariposas pueden volar con facilidad.
Una mariposa que acaba de emerger no puede volar. Dentro de la crisálida, la mariposa en desarrollo espera para salir con sus alas alrededor de su cuerpo. Cuando finalmente se libera de la envoltura pupal, saluda al mundo con alas diminutas y arrugadas. La mariposa inmediatamente debe bombear fluidos corporales a través de las venas de las alas para ampliarlas. Una vez que sus alas alcanzan su tamaño natural, la mariposa debe descansar unas horas para permitir que su cuerpo se seque y endurezca antes de que pueda realizar su primer vuelo.
8. Las mariposas viven apenas 2-4 semanas. Una vez que emerge de su crisálida como adulto, una mariposa tiene sólo unas pocas semanas de vida. Durante ese tiempo, centra toda su energía en dos tareas, comer y aparearse. Algunas de las más pequeñas mariposas, las azules, sólo pueden sobrevivir unos pocos días. Las mariposas que hibernan como adultos, al igual que las monarcas y las mantos de luto, pueden vivir hasta 9 meses.
Las mariposas son cortas de vista, pero pueden ver y diferenciar muchos colores. Dentro unos 10-12 pies, la vista de la mariposa es bastante buena. Cualquier cosa más allá de esta distancia se vuelve un poco borrosa para una mariposa. Además de ver algunos de los colores que podemos ver, las mariposas pueden ver una gama de colores ultravioletas, invisibles para el ojo humano.
Las mariposas emplean todo tipo de trucos para evitar ser comidas. Están bastante abajo en la cadena alimentaria, con una gran cantidad de depredadores hambrientos felices para hacer una comida de ellas. Algunas mariposas pliegan sus alas para mezclarse con el fondo, usando camuflaje para hacerce casi invisibles a los depredadores. Otros intentan la estrategia opuesta, usando colores vibrantes y patrones que con valentía anuncian su presencia, los colores brillantes a menudo suponen veneno, por lo que los depredadores aprenden a evitarlas. Algunas mariposas no son tóxicas en absoluto, pero imitan a otras especies conocidas por su toxicidad.

Libelulas

1. Las libélulas son insectos antiguos. Mucho antes de que los dinosaurios caminaran por la Tierra, las libélulas volaban por el aire. Si pudiéramos transportarnos 250 millones años atrás, reconoceríamos inmediatamente el espectáculo familiar de las libélulas volando en busca de presas. Los gigantescos Griffenflies, precursores de nuestras libélulas modernas, volaban en el período Carbonífero, hace 300 millones de años.

1. Como ninfas, las libélulas viven en el agua. Hay una buena razón por la que ves a las libélulas y caballitos del diablo alrededor de estanques y lagos. ¡Son acuáticos! Las libélulas hembras depositan sus huevos en la superficie del agua, o en algunos casos, insertados en plantas acuáticas o musgos. Una vez eclosionados, la ninfa (o náyade, en este caso) pasa su tiempo buscando otros invertebrados acuáticos. Las especies más grandes incluso comen peces pequeños o renacuajos. Después de mudar de 9  a 17 veces, la libélula finalmente estará lista para la vida adulta y la ninfa se arrastrará fuera del agua para deshacerse de su piel de ninfa final.
2. Una ninfa de libélula respira a través de su ano. Una ninfa de caballito del diablo respira con branquias en el extremo de su abdomen. Las branquias de una ninfa de libélula, curiosamente, se encuentran dentro de su recto. Así es, respira con su trasero. La ninfa de libélula absorbe agua en su ano, donde se produce el intercambio de gases. Cuando la libélula expulsa el agua de su parte posterior, impulsa la ninfa hacia adelante, proporcionándole el beneficio añadido de la locomoción.
3. Hasta el 90% de las libélulas jóvenes son comidas. Cuando la ninfa está finalmente lista para la edad adulta, se arrastra fuera del agua sobre un tallo, roca o planta y muda por última vez. Tarda hasta una hora para que el adulto pueda expandir su cuerpo. Esta libélula recién surgida es de cuerpo blando y pálido, y altamente vulnerables a los depredadores. Durante los primeros días, hasta que su cuerpo se endurezca completamente, es un volante débil y las aves y otros depredadores consumen un número significativo de libélulas jóvenes en los primeros días después de la emergencia.
4. Las libélulas tienen una excelente visión. En comparación con otros insectos, la visión de una libélula es extraordinariamente buena. La cabeza se compone casi enteramente de dos grandes ojos compuestos, lo que le da a la libélula una visión de casi 360 °. Cada ojo compuesto contiene hasta 30.000 lentes (ommatidias). Una libélula utiliza el 80% de su cerebro para procesar toda esta información visual. Pueden ver un espectro más amplio de colores que los humanos. Esta notable visión la ayuda a detectar el movimiento de otros insectos y evitar colisiones en vuelo.
5. Las libélulas son maestros de vuelo. Las libélulas pueden mover cada una de sus cuatro alas de forma independiente. Además del aleteo de cada ala hacia arriba y abajo, pueden girar sus alas hacia adelante y hacia atrás en un eje. Esta flexibilidad les permite realizar un espectáculo aéreo como ningún otro insecto. Las libélulas pueden moverse hacia arriba o hacia abajo, volar hacia atrás, detenerse y desplazarse, y hacer curvas cerradas, a toda velocidad o en cámara lenta. Una libélula puede volar hacia delante a una velocidad de 100 longitudes de cuerpo por segundo, o hasta 30 millas por hora. Los científicos de la Universidad de Harvard utilizaron cámaras de alta velocidad para estudiar el vuelo de la libélula. Ellos fotografiaron libélulas tomando vuelo, capturando a sus presas, y posándose a una percha, todo ello dentro del un lapso de tiempo de tan sólo 1 a 1,5 segundos.
6. Las libélulas machos exhiben agresión hacia otros machos. La competencia por las hembras es feroz, y las libélulas macho se defienden agresivamente de otros pretendientes. En algunas especies, los machos reclaman y defienden un territorio contra la intrusión de otros machos. En caso de que un competidor vuele en su hábitat elegido, el macho defensor tendrá que perseguirlo fuera. Otros tipos de libélulas no defienden territorios específicos, pero todavía pueden comportarse de manera agresiva con otros machos que cruzan sus trayectorias de vuelo o se atreven a acercarse a sus perchas.
7. La libélula macho tiene órganos sexuales secundarios. En casi todos los insectos, los órganos sexuales masculinos se encuentran en la punta del abdomen. En la libélula macho no es así. Su órgano copulador se encuentra en la parte inferior de su abdomen, alrededor del segundo y tercero segmento. Su esperma, sin embargo, se almacena en una apertura de su noveno segmento abdominal. Antes del apareamiento, tiene que doblar su abdomen y transferir su esperma a su pene.
8. Algunas libélulas migran. Un número de especies de libélulas son conocidas por migrar, ya sea individualmente o en masa. Al igual que otros organismos que migran, las libélulas se trasladan para encontrar recursos necesarios, o en respuesta a los cambios ambientales, como el clima frío. Algunas libélulas, por ejemplo, vuelan hacia el sur cada otoño, moviéndose en enjambres considerables, y migran hacia el norte de nuevo en la primavera.
9. Las libélulas son capaces de realizar la termorregulación. Como todos los insectos, libélulas son técnicamente ectotermos. Pero eso no quiere decir que estén a merced de la madre naturaleza para mantener el calor o frío. Las libélulas que patrullan (volado de ida y vuelta) dispararán sus alas, usando un movimiento de zumbido rápido para calentar sus cuerpos. Las libélulas posadas dependen de la energía solar para adquirir calor, pero pueden posicionar sus cuerpos con habilidad para maximizar el área de superficie expuesta a los rayos del sol. Algunos incluso utilizan sus alas como reflectores, inclinándolas para dirigir la radiación solar hacia sus cuerpos. Por el contrario, durante periodos de calor, algunas libélulas posicionarán sus cuerpos para reducir al mínimo la exposición al sol, y utilizan sus alas para desviar el sol.

Hormigas

En muchos sentidos, las hormigas pueden ser más listas, sobrevivir y superar a los humanos. Sus complejas y cooperativas sociedades les permiten sobrevivir y prosperar en condiciones que pondrían en duda a las personas. Aquí tenemos 10 increíbles datos sobre las hormigas que te convencerán de que son superiores a nosotros.

1. Las hormigas son capaces de transportar objetos 50 veces su propio peso corporal con sus mandíbulas. Las hormigas usan su diminuto tamaño en su beneficio. En relación con su tamaño, sus músculos son más gruesos que los de los animales más grandes o incluso los seres humanos. Esta relación les permite producir más fuerza y ​​transportar objetos grandes. Si tuviéramos músculos en las proporciones de las hormigas, podríamos ser capaces de levantar un Hyundai sobre nuestras cabezas.
2. Las hormigas soldados usan la cabeza para tapar las entradas a sus nidos y evitar que los intrusos puedan acceder. En ciertas especies de hormigas, las hormigas soldados han modificado sus cabezas, de forma que coinciden con la entrada del nido. Bloquean el acceso al nido quedándose justo en la entrada, con sus cabezas mirando hacia fuera, como un corcho en una botella. Cuando un trabajador regresa al nido de hormigas, este toca el cabeza de la hormiga soldado para que la guardia sepa que pertenece a la colonia.
3. Ciertas especies de hormigas defienden a las plantas a cambio de comida y refugio. Plantas de hormigas, o myrmecophytes, son plantas con huecos naturales donde las hormigas pueden hayar refugio o alimentación. Estas cavidades pueden ser espinas huecas, tallos, o incluso los pecíolos de las hojas. Las hormigas viven en los huecos, se alimentan de las secreciones azucaradas vegetales o las excreciones de insectos chupadores de savia. Ahora ¿Por qué las plantas les proporcionan este tipo de alojamiento de lujo? Las hormigas defienden a la planta de los mamíferos e insectos herbívoros, e incluso pueden podar las plantas parásitas que intentan crecer en la planta huésped.
4. La biomasa total de todas las hormigas en la Tierra es aproximadamente igual a la biomasa total de todas las personas en la Tierra. ¿Cómo puede ser esto? ¡Las hormigas son tan pequeñas y nosotros tan grandes! Pero los científicos estiman que hay al menos 1,5 millones de hormigas en el planeta para cada ser humano. Se conocen más de 12.000 especies de hormigas, que viven en todos los continentes excepto en la Antártida. La mayoría vive en las regiones tropicales. Una sola hectárea de selva amazónica puede albergar 3,5 millones de hormigas.
5. Las hormigas a veces “ordeñan” a insectos de otras especies, como los áfidos o chicharritas.
   Las hormigas hacen casi cualquier cosa para conseguir las secreciones azucaradas de los insectos chupadores de savia, llamada melaza. Para lograr esto, algunas hormigas crían áfidos, llevándolos de planta en planta para que se alimenten. Las chicharritas a veces se aprovechan de esta tendencia de crianza en las hormigas, y dejan a sus crías para que sean criadas por las hormigas.
6. Las hormigas esclavizan a otras hormigas, manteniéndolas cautivos y haciendo que hagan el trabajo para la colonia. Unas pocas especies de hormigas toman cautivos de otras especies de hormigas, y las obligan a hacer las tareas para su propia colonia. Algunas hormigas mieleras incluso esclavizan a las hormigas de la misma especie, usando individuos de las colonias extranjeras para cumplir sus órdenes. Las reinas Polyergus, también conocidas como hormigas del Amazonas, asaltan las colonias desprevenidas de hormigas Formica. La reina amazona entonces encuentra y mata a la reina Formica, luego esclaviza a los trabajadores de Formica. Los trabajadores esclavos ayudan sus crías. Cuando la descendencia Polyergus alcanza la edad adulta, su único propósito es atacar a otras colonias de formica y traer de vuelta sus pupas, asegurando un suministro constante de trabajadores esclavos.
7. Las hormigas convivieron con los dinosaurios.  Las hormigas evolucionaron hace unos 130 millones de años, durante el período Cretácico temprano. La mayor evidencia de fósil de estos insectos se encuentra en trozos de ámbar antiguo, o resina vegetal fosilizada. El fósil de hormiga más antiguo conocido, una especie de hormiga primitiva y ahora extinta, llamada Sphercomyrma freyi, se encontró en Cliffwood Beach, Nueva Jersey. Aunque ese fósil data de hace sólo 92 millones años, otra hormiga fósil que resultó casi tan antigua tiene un linaje claro a las hormigas de nuestros días. Esto sugiere una línea de mucho más tiempo evolutivo del que se pensaba, lo que lleva a los científicos a estimar la aparición de hormigas en la Tierra alrededor de hace 130 millones de años.
8. Las hormigas comenzaron la agricultura mucho antes que los seres humanos. Las hormigas de cultivo de hongos comenzaron sus empresas agrícolas hace 50 millones de años, antes de que los humanos pensaran tener sus propios cultivos. La evidencia más temprana sugiere que las hormigas comenzaron a cultivar ya desde hace 70 millones de años, en el período Terciario temprano. Aún más sorprendente, estas hormigas utilizan técnicas hortícolas sofisticadas para mejorar el rendimiento de los cultivos. Secretan sustancias químicas con propiedades antibióticas que inhiben el crecimiento de moho, y diseñaron protocolos de fertilización utilizando estiércol.
9. Algunas hormigas forman “supercolonias”; comunidades masivas de hormigas que se pueden estirar por miles de kilómetros. Las hormigas argentinas, nativas de América del Sur, ahora habitan en todos los continentes excepto en la Antártida debido a la introducción accidental. Cada colonia de hormigas tiene un perfil químico distintivo que permite a los miembros del grupo reconocerse entre sí, y alertan a la colonia a la presencia de extraños. Recientemente, los científicos descubrieron que las supercolonias masivas en Europa, América del Norte, y Japón comparten el mismo perfil químico, lo que significa que son, en esencia, una super colonia mundial de hormigas.
10. Las hormigas siguen rastros de olor establecidos por las hormigas exploradoras para recoger alimentos. Al seguir los rastros de feromonas creadas por otras hormigas de la colonia, las hormigas forrajeras pueden recopilar y almacenar los alimentos de manera más eficiente. Una hormiga exploradora deja primero el nido en busca de alimento, y se pasea un poco al azar, hasta que descubre algo comestible. A continuación, consume parte de la comida y vuelve al nido en línea recta. Estas hormigas exploradoras pueden observar y recordar las señales visuales que les permiten navegar rápidamente de vuelta al nido. A lo largo de la ruta de regreso, la hormiga exploradora deja un rastro de feromonas, aromas especiales que guiarán a sus compañeros de nido a la comida. Las hormigas forrajeras luego siguen su camino, cada una añadiendo más aroma a la pista, para reforzar a los otros. Los trabajadores seguirán yendo y viniendo a lo largo de la línea hasta que se agote la fuente de alimento.

Escarabajo

Los escarabajos, cientos de miles de insectos pertenecientes al orden Coleoptera, habitan en casi todos los nichos ecológicos en el planeta. Este grupo incluye a algunos de nuestros “bichos” más queridos, así como nuestras plagas más vilipendiadas. En este artículo tenemos 10 datos fascinantes sobre los escarabajos, el orden de insectos más grande.

1. Uno de cada cuatro animales de la Tierra es un escarabajo. Los escarabajos son el grupo más numeroso de organismos vivos conocidos por la ciencia, sin excepción. Incluso con las plantas incluidas, uno de cada cinco organismos conocidos es un escarabajo. Los científicos han descrito más de 350.000 especies de escarabajos, con muchos más aún por descubrir, sin duda. Según algunas estimaciones, puede haber hasta 3 millones de especies de escarabajos viviendo en el planeta. El orden Coleoptera es el orden más grande de todo el reino animal.
2. Los escarabajos viven en todas partes. Podrás encontrar escarabajos en casi cualquier lugar del planeta, de polo a polo. Habitan en ambos, hábitats acuáticos y terrestres, desde los bosques a pastizales, desiertos a tundras, y desde playas hasta las cimas de las montañas. Puedes incluso encontrar escarabajos en algunas de las islas más remotas del mundo. El genetista británico (y ateo) JBS Haldane comentó que: “Dios debe tener un cariño excesivo para los escarabajos. Tal vez esto explica su presencia y número en cada rincón de este planeta que llamamos Tierra.”
3. La mayoría de los escarabajos adultos usan armaduras. Uno de los rasgos que hacen de escarabajos tan fáciles de reconocer son sus alas anteriores endurecidas, que sirven como armadura para proteger las alas de vuelo; más delicadas y el abdomen blando. El famoso filósofo Aristóteles acuñó el nombre del orden de los coleópteros, que viene del griego  “koleon”, que significa envainada, y “ptera”, que significa alas. Cuando los escarabajos vuelan, levantan estas cubiertas de las alas protectoras (llamadas élitros) hacia los lados, lo que le permite a las alas posteriores moverse libremente y mantenerlos en el aire.
4. Los escarabajos varían dramáticamente en tamaño, desde casi microscópicos a francamente gigantescos. Como es de esperar de un grupo de insectos tan numeroso, los escarabajos varían mucho en tamaño. Los escarabajos más pequeños son los escarabajos featherwing (familia Ptiliidae), la mayoría de los cuales miden menos de 1 milímetro de largo. De éstos, el más pequeño de todos es una especie llamada escarabajo hormiga, que alcanza sólo 0,25 mm de longitud y pesa sólo 0,4 miligramos. En el otro extremo del espectro de tamaño, el escarabajo Goliat inclina la balanza en 100 gramos. El escarabajo más largo conocido es oriundo de América del Sur. El Titanus giganteus puede alcanzar los 20 centímetros de largo.
5. Los escarabajos adultos mastican su comida. Esto puede parecer obvio, pero no todos los insectos lo hacen. Las mariposas, por ejemplo, beben néctar líquido con su propio sistema de paja, llamado probóscide. Un rasgo común de todos los escarabajos adultos son las mandíbulas bucales, que son sólo para la masticación. La mayoría de los escarabajos se alimentan de plantas, pero algunos (como las mariquitas) cazan y comen insectos presas más pequeños. Los carroñeros utilizan esas fuertes mandíbulas para roer en la piel. Algunos incluso se alimentan de hongos. No importa la cena, los escarabajos mastican su alimento antes de tragarselo. De hecho, se cree que el nombre común “escarabajo” se deriva de la palabra del Inglés Antiguo bitela, que significa mordedor.
6. Los escarabajos tienen un gran impacto en la economía. Sólo una pequeña fracción de la población total de insectos puede considerarse como plaga; la mayoría de los insectos nunca nos causan ningún problema en absoluto. Pero debido a que muchos son fitófagos, el orden Coleoptera sí incluye un buen número de plagas de importancia económica. Los escarabajos de corteza (como el escarabajo del pino de montaña) y los taladradores de madera (como  el barrenador esmeralda) matan a millones de árboles cada año. Los agricultores gastan millones en pesticidas y otros plaguicidas agrícolas para controlarlos. Las plagas como el escarabajo Khapra de granos almacenados, causa increibles pérdidas económicas una vez finalizada la cosecha. El dinero gastado por los jardineros en trampas de feromona para el escarabajo japonés es mayor que el PIB de algunos países pequeños.
7. Los escarabajos pueden ser ruidosos. Muchos insectos son famosos por sus sonidos. Las cigarras, grillos y saltamontes todos son conocidos por sus ruidos. Muchos escarabajos producen sonidos también, aunque no tan melódicos como los de sus primos Ortópteros. Los escarabajos reloj de la muerte golpean la cabeza en las paredes de sus túneles de madera, haciendo un sonido sorprendentemente fuerte. ¿Alguna vez has cogido un escarabajo de junio? Muchos, como el escarabajo de junio alineado, chilla cuando lo agarras. Los escarabajos de la corteza pían, probablemente como ritual de cortejo y un medio para encontrarse el uno al otro.
8. Algunos escarabajos brillan en la oscuridad. Las especies en ciertas familias de escarabajos producen luz. Su bioluminiscencia se produce a través de una reacción química que implica una enzima llamada luciferasa. Las luciérnagas realizan señales de flash para atraer a las parejas potenciales, con un órgano de luz en el abdomen. En otras luciérnagas (familia Phengodidae), los órganos de luz se encuentran a los lados de los segmentos torácicos y abdominales, como pequeñas ventanas que brillan intensamente en un vagón de ferrocarril (y por tanto su apodo, gusanos del ferrocarril). Los gusanos globo también tienen un órgano de luz adicional en la cabeza, que se ilumina de rojo. Los escarabajos clic tropicales (familia Elateridae) también producen luz desde el tórax y el abdomen.
9. Los gorgojos son escarabajos también. Los gorgojos, fácilmente reconocibles por sus alargados picos, casi cómicos, son en realidad un tipo de escarabajo. La superfamilia Curculionoidea incluye los escarabajos hocico y varios tipos de gorgojos. Cuando a lo largo a un gorgojo, es posible suponer que se alimentan perforando y succionando nuestra comida, al igual que los insectos verdaderos. Pero no se deje engañar, los gorgojos pertenecen al orden Coleoptera. Al igual que todos los otros escarabajos, los gorgojos tienen piezas bucales hechas para masticar. En el caso del gorgojo, sin embargo, las piezas bucales son generalmente pequeñas y se encuentran justo en la punta de ese largo pico. Muchos gorgojos causan grandes daños en sus plantas hospederas, y por esta razón se consideran plagas.
10. Los escarabajos existen desde hace alrededor de 270 millones de años. Los primeros organismos como escarabajos en el registro fósil surgieron en el período pérmico, hace alrededor de 270 millones de años. Los verdaderos escarabajos (los que se parecen a nuestros escarabajos de hoy en día) aparecieron por primera vez hace unos 230 millones de años. Los escarabajos ya existían antes de la ruptura del supercontinente Pangea, y sobrevivieron a la extinción de los dinosaurios. ¿Cómo han sobrevivido escarabajos durante tanto tiempo, y resistido estos eventos extremos? Como grupo, los escarabajos han demostrado ser notablemente hábiles para adaptarse a los cambios ecológicos.