El más conocido de los gatos de la pre-historia, es el tigre dientes de sable (Smilodon). Estos miembros grandes y temibles, familia de los gatos, merodearon y cazaron a sus presas durante muchos años, para luego comenzar a perseguirse entre ellos mismos, provocando su propia extinción.
A finales de la Edad de Piedra, los gatos ya habían aprendido que donde se encontraban los humanos, existía una presa fácil: los roedores. En este punto era muy temprano en la historia del gato para que este fuera considerado un animal doméstico. Una mandíbula de gato que data de 6000 ac fue descubierta en la isla de Chipre, y como los gatos no son nativos de este lugar, el hecho apunta a que los gatos llegaron a la isla junto con los primeros colonos humanos. Los descendientes del gato salvaje africano fueron los que iniciaron la historia del gato como animal doméstico.
Los egipcios. Los antiguos egipcios habían desarrollado un método para almacenar granos y otros alimentos. Naturalmente, estas tiendas despertaron el interés de ratas y ratones. No pasó mucho tiempo antes de que los gatos fueran tentados por la abundancia de la población de roedores.La humanidad, por supuesto, vio la ventaja de dar riendas sueltas a estos asesinos cazadores de ratas. Este fue el punto en la historia que marcó el comienzo de la relación entre gatos y hombres. No sólo hizo que el gato poco a poco se instalara en los hogares egipcios, sino que llegó a ser reverenciado y adorado como un dios. La historia registra que la exportación de los gatos estaba prohibida y la pena por matar a un gato era la muerte.
Los gatos eran momificados y enterrados después de la muerte en las parcelas santificadas, a menudo con sus suministros de ratones momificados para la otra vida. Los restos de 300.000 gatos encontrados en una parcela, han demostrado ser un recurso muy valioso para el estudio de la historia del gato.
Asia y Europa. Estos cazadores de roedores altamente apreciados pronto se extendieronal sub-continente indio, y luego a China. En algunos lugares de Asia, la historia demuestra que a los gatos una vez más se le atribuyeron cualidades mágicas, y como en Egipto, fueron venerados como dioses. En todas partes los gatos pronto se convirtieron en animales domésticos de gran prestigio, además de ser muy apreciados por mantener a la población de roedores bajo control.
Fueron los romanos, y hasta cierto punto, los griegos, quienes introdujeron al gato como animal doméstico en toda Europa. Aquí el gato no era adorado, pero sí mantenido como mascota para ser acariciadoy como compañía, así como para disminuir la población de roedores. El siglo 11 trajo la Muerte Negra y los felinos domésticos se convirtieron en un factor determinante en la destrucción de animales dañinos.Sin embargo, la Edad Media fue el peor momento de la historia para el gato.
La superstición medieval. Se creía que los gatos eran agentes del diablo y que tenían poderes mágicos. El Papa Gregorio IX declaró que el gato era una “Criatura Diabólica”. Las personas que poseían gatos eran sospechosas de ser brujos y por tanto, fueron condenados a muerte junto con su mascota felina.
Los gatos eran golpeados, asesinados y expulsados de las ciudades y pueblos. De hecho, la población de gatos domésticos de Europa estuvo a punto de ser aniquilada. Algunas de las supersticiones de aquellos tiempos sobre de los gatos, han sobrevivido hasta nuestros días, tales como creer que es de mala suerte que un gato negro se cruce su camino. Finalmente, la cacería de brujas cesó, y los gatos una vez más se convirtieron en mascotas muy apreciadas y queridas.
América del Norte. Aunque el continente norteamericano tiene muchas variedades de gatos salvajes, no hubo registro de gatos domésticos hasta que llegaron los europeos. Los gatos, expuestos a sufrir largos viajes por el mar, fueron importados para controlar las poblaciones de roedores en los asentamientos. Está de más decir que pronto los felinos comenzaron a hacer historia y se convirtieron en los animales domésticos preferidos en el Nuevo Mundo, así como lo habían hecho en el viejo.
